Les playoffs sont officiellement lancés ! Ce mardi 10 mars, les Éléphants de Chambéry (7èmes de la saison régulière) recevaient à Buisson Rond les Wildcats d’Épinal (10èmes de la saison régulière) pour le 1er match des huitièmes de finale. Pour rappel, les huitièmes de finale se jouent au meilleur de trois matchs ; deux victoires sont nécessaires afin de se hisser en quarts (et affronter les Dogs de Cholet, déjà qualifiés car ayant terminé la saison régulière dans le top 4).

D’entrée, les Éléphants mettent en application leur meilleur jeu et imposent un rythme soutenu. Dans les premières secondes, la percée de Stepan Nemtyrev, assisté par Fletcher Anderson, montre qu’il faudra bien compter sur eux. Ils se heurtent hélas à un Jimmy Darier des grands soirs, qui n’entend pas laisser le palet faire connaissance avec la cage spinalienne (de même que les quelques supporters ayant fait le déplacement depuis les Vosges). De l’autre côté de la glace, Cebald Debiak n’est pas en reste ; inaugurant son magnifique casque désormais peint, il est notamment l’auteur d’un double arrêt spectaculaire en début de tiers.

Le deuxième tiers s’ouvre avec un reliquat d’une minute en infériorité numérique pour les Éléphants, qui tiennent. Ils maintiennent le rythme, et cela finit par payer ! Depuis la gauche du but, Hector Martel envoie un palet à Stephan Kolonin resté à droite, qui cadre le but et surprend enfin Jimmy Darier à 23’01 [1-0]. L’ampleur de l’enjeu exige une discipline à la hauteur : une seule pénalité (à l’encontre d’Épinal) sur ce tiers.

En tout début de dernier tiers, les Noir et Jaune bénéficient d’une situation de supériorité numérique, Matus Rudzan s’étant rendu coupable d’une obstruction. Visiblement, la prison chambérienne lui a fait le plus grand bien puisque quelques secondes après son retour sur la glace, il inscrit le premier but pour les Wildcats [1-1]. En fin de tiers, et alors que le score est toujours de parité, Jure Povse est sanctionné pour une obstruction sur le gardien spinalien, involontaire mais néanmoins impressionnante. La prolongation étant désormais inévitable, elle devra démarrer à 4 contre 3 pour une minute.

Et encore une fois, les Éléphants, redoutables en infériorité numérique, tiennent le choc. Une fois revenus à nombre égal, leurs occasions manquent toutefois de réussite. Car ce soir, la pièce est tombée du côté d’Épinal, avec une réalisation d’Hugo Sarlin [1-2prl].

L’acte 2 de ces huitièmes de finale se jouera ce vendredi 13 mars à la patinoire de Poissompré (Épinal), et retransmis au Bercail pour ceux qui ne pourront faire le déplacement. Les Éléphants sont condamnés à la victoire pour espérer un match décisif à Buisson Rond dimanche 15 mars. Sur place ou à distance, TOUS DERRIÈRE LES ÉLÉPHANTS ! 

 

(Article rédigé par) Anne POTIER PÉROCHEAU

(Crédit photo) Gérard TEMPO